Como especialista en ejercicio físico, a menudo observo cómo el cuerpo se adapta a todo lo que nos ocurre. Una adaptación común y preocupante que encuentro en pacientes post-quirúrgicos de tronco o abdomen es lo que denominamos la «postura cifótica de protección». Lo veo en todo tipo de cirugías como la de hombro, reconstrucciones mamarias, cáncer de pulmón o cirugías abdominales. Aunque inicialmente es un mecanismo natural para aliviar el dolor y proteger la zona intervenida, a largo plazo puede tener consecuencias negativas significativas para la salud y el bienestar.
¿Existe realmente esta postura? ¿Se ha medido?
¡Absolutamente sí! La ciencia ha corroborado y medido estos cambios. Estudios como «Changes in spinal alignment one month post abdominal surgery: A prospective cohort study» han investigado las alteraciones en la alineación de la columna vertebral, incluyendo el ángulo de la cifosis torácica, un mes después de una cirugía abdominal. Para cuantificarlo, utilizaron dispositivos como el «Spinal Mouse», que mide los ángulos espinales de forma no invasiva. Los resultados muestran cómo la postura se modifica tras la intervención.
De manera similar, otra investigación, «A study of postural changes after abdominal rectus plication abdominoplasty», evaluó los cambios posturales tras una abdominoplastia. Este estudio no solo confirmó las alteraciones, sino que las midió con precisión usando el sistema Fastrak™ para los centros de masa y la estabilometría para el centro de presión.
Estos hallazgos son cruciales porque nos demuestran que esta postura, lejos de ser una simple percepción, es una respuesta fisiológica medible que el cuerpo adopta para proteger una zona vulnerable. El problema surge cuando esta postura, concebida como temporal, se convierte en un hábito.
El Riesgo de la Cronicidad: Más Allá de la Recuperación Inicial
Imagina encorvarte, llevando los hombros hacia adelante y la cabeza hacia abajo, como si quisieras proteger algo en tu vientre o pecho. Eso es, en esencia, la postura cifótica. Tras una cirugía en el tronco (como una toracotomía o cirugía cardíaca) o el abdomen (una laparotomía, cesárea, etc.), el dolor, la tensión en la incisión y el miedo al movimiento llevan al cuerpo a adoptar esta posición flexionada. El objetivo principal es reducir la tensión en la zona quirúrgica y, por ende, el dolor.
Sin embargo, a medida que el dolor agudo disminuye, el cuerpo puede permanecer «anclado» en esta posición por varias razones:
- Restriccion muscular y fascial: Músculos y fascia pectoral, intercostal y abdominal pueden restringirse, modificando la mecánica y función de los músculos ubicados en nuestra columna.
- Limitación de la movilidad: La rigidez en la columna torácica y los hombros puede reducir el rango de movimiento.
- Alteración de patrones respiratorios: Una postura encorvada comprime el diafragma y la caja torácica, dificultando una respiración profunda y eficiente. Esto puede llevar a una respiración torácica superior, menos eficaz y más estresante.
Impacto Negativo a Largo Plazo: Más Evidencia Científica
Las consecuencias de mantener una postura cifótica crónica van más allá de la estética:
- Dolor crónico: Si bien protege inicialmente, a largo plazo puede generar dolor en el cuello, hombros y espalda baja. Un estudio de Lee et al. (2015) publicado en el Journal of Physical Therapy Science encontró una correlación entre el aumento de la cifosis torácica y el dolor de cuello y hombros en adultos.
- Disminución de la capacidad pulmonar: La restricción de la movilidad torácica puede afectar la función pulmonar. Rikard-Bell et al. (2014), en un artículo de Physiotherapy Theory and Practice, discutieron cómo las alteraciones posturales pueden impactar negativamente la mecánica respiratoria, crucial tras cirugías abdominales y torácicas.
- Impacto en la marcha y el equilibrio: La alteración del centro de gravedad y la biomecánica general del cuerpo puede afectar la marcha y aumentar el riesgo de caídas, especialmente en personas mayores. Investigaciones como la de Mika et al. (2014) en The Scientific World Journal han explorado cómo la postura cifótica influye en la estabilidad postural.
- Problemas digestivos: En algunos casos, la compresión abdominal crónica puede afectar la función digestiva.
- Deterioro de la imagen corporal y estado de ánimo: Sentirse «encorvado» puede influir negativamente en la confianza y el bienestar psicológico.
La Intervención Temprana es Clave
Como especialistas, nuestra labor es educar y guiar. La prevención de la cronicidad de esta postura es fundamental. Esto implica:
- Movilización temprana y segura: Tan pronto como sea médicamente viable, iniciar movimientos eficaces y seguros.
- A tener en cuenta en el programa de fuerza: Importancia de los extensores espinales y los músculos del core para estabilizar la columna.
- Mejorar la movilidad: Trabajar en la apertura del pecho y la movilidad de la columna torácica con posiciones y movimientos facilitados al inicio y activos más adelante.
- Reeducación postural: Conciencia corporal y corrección activa de la postura durante las actividades diarias.
- Técnicas de respiración: Enseñar respiración diafragmática para mejorar la función pulmonar y relajar los músculos tensos.
En resumen, aunque la postura cifótica de protección es una respuesta esperada y previsible, su persistencia puede derivar en problemas de salud significativos. Puede aparecer y no desaparecerá por arte de magia. Una intervención temprana y un programa de ejercicio físico individualizado son esenciales para revertir esta tendencia y asegurar una recuperación completa y duradera, permitiendo a las personas afectadas volver a vivir sin dolor y con plena funcionalidad.
Bibliografía
Lee, J. H., Lee, S. K., & Jeong, S. Y. (2015). The relationship between thoracic kyphosis and neck and shoulder pain in adults. Journal of Physical Therapy Science, 27(1), 163–165.
Mika, A., Unnithan, V. B., & Mika, P. (2014). The effect of thoracic kyphosis on standing balance in healthy adults. The Scientific World Journal, 2014, 148565.
Rikard-Bell, J., & Peper, E. (2014). The Impact of Posture and Respiration on Health and Performance. Physiotherapy Theory and Practice, 30(7), 543-547.
Chen, H. F., Wang, S. H., Chang, M. H., & Fu, W. T. (2023). Changes in spinal alignment one month post abdominal surgery: A prospective cohort study. BMC Musculoskeletal Disorders, 24(1), 384. (Para Spinal Mouse)
Oliveira, A. B. C., de Matos, F. N. R., Gomes, J. B., Mendes, L. D. P. B., & Sabino-Mora, M. (2010). A study of postural changes after abdominal rectus plication abdominoplasty. Aesthetic Plastic Surgery, 34, 570-575. (Para Fastrak™ y Estabilometría)
